Un patrimoine sans cesse sollicité
L'ADN contenu dans chacune de nos cellules n'est pas un document figé, rangé à l'abri. Il est lu, copié et sollicité en continu. Et il est exposé à des agressions permanentes : erreurs lors de la copie au moment où la cellule se divise, radicaux libres issus du métabolisme, rayonnements ultraviolets, substances chimiques.
On estime que l'ADN d'une seule cellule subit chaque jour un très grand nombre de petites lésions. C'est un fait inhérent à la vie cellulaire — et non une anomalie.
Des réparateurs à l'œuvre en permanence
Si nous tenons debout malgré ces agressions, c'est que la cellule dispose d'un véritable arsenal de réparation. Des systèmes spécialisés détectent les lésions de l'ADN et les corrigent, en continu. La grande majorité des dommages est ainsi réparée sans laisser de trace.
Quand le déséquilibre s'installe
Avec l'âge, deux phénomènes se conjuguent. D'un côté, les agressions ne faiblissent pas. De l'autre, les systèmes de réparation eux-mêmes perdent en efficacité. Les erreurs non corrigées commencent alors à s'accumuler : c'est l'instabilité génomique.
Elle figure parmi les marqueurs dits « primaires » du vieillissement — ceux considérés comme des causes initiales, en amont des autres mécanismes.
Ce qui accélère les dommages
Plusieurs facteurs augmentent la charge d'agressions subie par l'ADN : le tabac, une exposition solaire excessive et sans protection, la pollution, et le stress oxydatif de manière générale.
Ce que la science suggère
On ne peut pas empêcher tout dommage à l'ADN : c'est un phénomène inséparable de la vie cellulaire. L'enjeu est ailleurs — limiter les agressions évitables et soutenir les défenses de l'organisme. Réduire l'exposition au tabac et aux UV non protégés, et adopter une alimentation riche en végétaux et en antioxydants, allège le travail des systèmes de réparation.
En résumé
L'instabilité génomique — l'accumulation de dommages non réparés dans l'ADN — est le premier des douze marqueurs du vieillissement.
Sources et références
- López-Otín C., Blasco M.A., Partridge L., Serrano M., Kroemer G. « Hallmarks of aging: An expanding universe ». Cell, 2023 ; 186(2) : 243-278.
- López-Otín C., Blasco M.A., Partridge L., Serrano M., Kroemer G. « The hallmarks of aging ». Cell, 2013 ; 153(6) : 1194-1217.